Un año duro
para Eric Benhamou, el capo de la firma pionera entre las productoras
de minicomputadoras y agendas electrónicas. Los dorados años
90 ya son historia. Los últimos resultados trimestrales de
la empresa, reflejan que los negocios no caminan tan bien y el panorama
para el futuro es bastante funesto.
Durante el cuarto trimestre del año operativo 2001-2001 (hasta el
31 de mayo), la cuota de mercado de Palm cayó del 40 hasta
el 32 %. En vez de los esperados 300 millones, la facturación
fué de 234 millones de dolares. Las tan ansiadas metas de ganancias
se patean entónces hacia el futuro. Para el trimestre que terminó
el 31 de agosto, el capo de Palm anunció un retroceso de la
facturación hasta los 172 millones de dolares, un 20 % por
debajo de las ventas del año pasado.
Las pérdidas fueron de unos 36,4 millones de dolares. Los motivos
para tal desastre? La competencia no duerme y los ataques son masivos.
Microsoft, Compaq y Dell son los pesos pesados del sector tecnológico
que quieren quedarse con un buen pedazo de la torta. Motorola y hasta
la finlandesa Nokia tambien se lanzan al negocio equipando sus celulares
con funciones accesorias.
Con un nuevo sistema operativo y un socio de lujo como lo es IBM,
los managers de Palm contraatacan para sobrevivir. Los inversores
son escépticos. La cotización de los títulos
cayó de los 80 dolares hasta menos de 1 dolar. Palm, que posee
su sede en California, se esmeró demasiado en conceptos de
marketing para atrapar clientes en vez de renovar la tecnología
de sus productos.
Microsoft (la empresa de Bill Gates no perdona a nadie) vió
el filón y puso un pie en el negocio. Con su sistema operativo
Pocket PC se quedó con una cuota de mercado del 21 %. Los nuevos
ataques ya están programados. Otro que no duerme es Michael
Dell. Su empresa, Dell Computer, productora de computadoras y líder
en ventas directas, planea para navidad llenar las estanterias de
los negocios con sus atractivos productos.
Si su concepto de ventas se impone en el mercado de PDas (Personal
Digital Assistant), los problemas de Palm tendrán otra dimensión
y los managers de la firma deberán tener pastillas a mano.
Los investigadores de mercado de IDC y los observadores de Wall Street
ya lo saben. De alli que los managers de Palm tomen la iniciativa
y larguen la contraofensiva con sus nuevos sistemas operativos Palm
OS5.
Más capacidad y velocidad asi como aplicaciones multimedias
con gráfica y sonidos intentarán cautivar a los consumidores.
Sobre todo a las empresas, de alli su alianza estrategica con Big
Blue. Los inversores no se muestran muy impresionados. La cotización
de los papeles no solo se derrumbaron sino que tambien los títulos
de la firma fueron sacados del índice S&P 500.
Los inversores institucionales, los grandes fondos de inversiones,
las companias de seguros y otros grandes jugadores, ya se despidieron
de los papeles. El planeado "Reverse Split" (división al reves)
20 a 1 encontró poco eco a favor en Wall Street y se puede
entender. De acuerdo a un estudio realizado por Paul Coster, analista
del J.P.Morgan, ni las "operaciones cosmeticas" más estrafalarias
son una garantia para impedir que las cotizaciones sigan cayendo hacia
el sotano.
Los papeles tocaron fondo (por ahora) en los 60 centavos. Cotización
actual: 64 centavos de dolar. Si la marcha de los negocios dá
un giro de 180 grados (tal como viene la mano economica y coyuntural,
sería prácticamente imposible) y las ganancias dejaran
de ser solo un deseo, la cotización de los títulos podría
dispararse como un cohete. Pero hasta alli, hay un largo trecho que
recorrer y mucho trabajo por delante.
Los managers de la firma no la tienen facil. Tambien... tener que
pelear con semejantes monstruos!
A.Stanley |
