| Es la primera
vez que nos ocupamos de la firma. Se llama RealNetworks, tiene su
sede en Seatle, Washington, y es la empresa líder del sector
internetero especializada en tecnología para la transmisión
de imagenes de video y audio a traves de la red. Con los productos
desarrollados por RealNetworks (Helix Player, Real Producer, Real
Player, etc) se pueden enviar y recibir servicios multimedia en internet
para las PCs y otros aparatos.
Los reporoductores de RealNetworks se encuentran en la mayoria
de las computadoras que existen y tienen funciones que encandilan
a los fanaticos de la tecnología: grabación de CDs,
búfer de reproducción, buscador multimedia, radio
por Internet, biblioteca de medios, un navegador integrado (basado
en el Internet Explorer) y la capacidad de transferir medios a varios
dispositivos portátiles, incluyendo el iPod de Apple, los
reproductores MP3 y los dispositivos Windows Media.
Las versiones "básicas" brindadas a los usuarios
por RealNetworks son gratuitas. Pero tambien existen versiones (alli
reside el negocio) de tipo "Plus", con características
y servicios adicionales por los cuales los usuarios deben pagar
dinero.
Actualmente la empresa tambien ofrece la posibilidad de bajar musica
de la red a través de Rhapsody, un servicio online similar
al que brindan otras firmas como Apple, Napster, etc. Rhapsody es
actualmente utilizado por 14 millones de abonados. Una cifra imponente
pero hasta ahora con ello no se ganó plata. No obstante tal
detalle, en las cuentas de la empresa anidan unos 781 millones de
dolares. La mitad de lo que la firma vale en los mercados bursátiles.
Microsoft logró que llovieran los dolares en las cuentas
bancarias de RealNetworks. La empresa de Bill Gates fué demandada
y acusada de abusar de su poder monopólico presionando a
las empresas productoras de computadoras para que no instalaran
en las PCs los Media Player de sus competidores. Como más
de uno habrá sospechado… Microsoft logró un acuerdo
extrajudicial para frenar el conflicto y dejar contentos a todos.
Ello le costó 768 millones de dolares y tal suma terminará
en las cuentas bancarias de RealNetworks. Unos 478 millones ya fueron
transferidos y el resto se pagará en el transcurso del 2006.
Además, el coloso del software se comprometió a ofrecer
en su buscador MSN los servicios de Rhapsody asi como otros productos
de RealNetworks.
Que hará ésta última con el dinero pagado
por Microsoft? Es de esperar que trate de "estabilizar"
su negocio musical online, ya que si bien alli existe un apetitoso
mercado, los competidores son cada vez más: Apple domina
el negocio, Napster gana mercado, Amazon, Google, Wal Mart y otros
gigantes similares tambien quieren obtener una buena porción
de tal torta musical.
RealNetworks tambien intentará expandir su negocio de juegos
online (en el 2004 se tragó a GameHouse y en el 2005 a Mr.
Goodliving Ltd ) el cuál ofrece buen potencial de crecimiento.
Gracias al acuerdo de paz logrado con Microsoft y considerando
tanto la valoración de RealNetworks, el apetito de negocios
asi como el poderío financiero de Bill Gates (durante el
2005 su fortuna se incrementó en más de 4.000 millones
de dolares) no sería extraño que Microsoft terminara
tragandosela.
Mientras tanto, la cotización de lo títulos de RealNetworks
ya comenzó a levantar vuelo. (Chart  ...)
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